Leaps by Bayer, инвестиционное подразделение Bayer AG, инвестирует в команды для достижения фундаментальных прорывов в биологии и других секторах наук о жизни.За последние восемь лет компания инвестировала более $1,7 млрд в более чем 55 предприятий.
Пи Джей Амини, старший директор Leaps by Bayer с 2019 года, делится своим мнением об инвестициях компании в биологические технологии и тенденциях в биологической отрасли.
За последние несколько лет компания Leaps by Bayer инвестировала в несколько компаний, занимающихся устойчивым растениеводством.Какую пользу эти инвестиции принесут Bayer?
Одна из причин, по которой мы делаем эти инвестиции, заключается в том, чтобы посмотреть, где мы можем найти прорывные технологии, которые работают в областях исследований, которых мы иначе не касаемся в наших стенах.Группа исследований и разработок в области растениеводства Bayer ежегодно тратит 2,9 миллиарда долларов США на свои ведущие в мире возможности исследований и разработок, но за ее стенами еще многое происходит.
Примером одной из наших инвестиций является CoverCress, которая занимается редактированием генов и созданием нового урожая PennyCress, который собирают для новой системы производства масла с низким индексом углерода, что позволяет фермерам выращивать урожай в зимний цикл между кукурузой и кукурузой. и соя.Таким образом, это экономически выгодно для фермеров, создает устойчивый источник топлива, помогает улучшить здоровье почвы, а также обеспечивает что-то, что дополняет фермерские методы и другие сельскохозяйственные продукты, которые мы предлагаем в рамках Bayer.Важно подумать о том, как эти экологически чистые продукты работают в нашей более широкой системе.
Если вы посмотрите на некоторые другие наши инвестиции в сферу прецизионного опрыскивания, у нас есть такие компании, как Guardian Agriculture и Rantizo, которые ищут более точное применение технологий защиты растений.Это дополняет собственный портфель средств защиты растений Bayer и дает возможность разрабатывать новые типы составов для защиты растений, нацеленные на еще более низкие объемы использования в будущем.
Когда мы хотим лучше понять продукты и то, как они взаимодействуют с почвой, наличие компаний, в которые мы инвестировали, таких как ChrysaLabs, базирующаяся в Канаде, дает нам лучшую характеристику и понимание почвы.Таким образом, мы можем узнать, как наши продукты, будь то семена, химические или биологические продукты, функционируют во взаимосвязи с почвенной экосистемой.Вы должны уметь измерять содержание в почве как органических, так и неорганических компонентов.
Другие компании, такие как Sound Agriculture или Andes, рассматривают возможность сокращения использования синтетических удобрений и связывания углерода, дополняя сегодня более широкий портфель Bayer.
Какие аспекты деятельности этих компаний наиболее важно оценивать при инвестировании в био-агрокомпании?Какие критерии используются для оценки потенциала компании?Или какие данные наиболее важны?
Для нас первый принцип — отличная команда и отличные технологии.
Многим начинающим агротехническим компаниям, работающим в биопространстве, очень сложно доказать эффективность своей продукции на раннем этапе.Но это та область, на которой мы советуем большинству стартапов сосредоточиться и приложить значительные усилия.Если это биологический препарат, то если посмотреть, как он будет работать в полевых условиях, он будет работать в очень сложных и динамичных условиях окружающей среды.Поэтому важно на раннем этапе провести соответствующие тесты с правильным положительным контролем, установленным в лаборатории или камере выращивания.Эти тесты могут рассказать вам, как продукт работает в наиболее оптимальных условиях, а это важные данные, которые необходимо получить заблаговременно, прежде чем предпринимать дорогостоящий шаг по переходу к полевым испытаниям на обширных территориях, не зная, какая версия вашего продукта является лучшей.
Если вы посмотрите на биологические продукты сегодня, то для стартапов, которые хотят сотрудничать с Bayer, наша команда стратегического партнерства по открытым инновациям на самом деле имеет очень конкретные пакеты результатов данных, которые мы ищем, если хотим участвовать.
Но с точки зрения инвестиций, именно поиск доказательств эффективности и наличие хорошего положительного контроля, а также соответствующие проверки на соответствие передовым коммерческим практикам — это то, что нам абсолютно необходимо.
Сколько времени проходит от НИОКР до коммерциализации биологического сельскохозяйственного ресурса?Как можно сократить этот период?
Я хотел бы сказать, что есть точный период времени, который для этого потребуется.Для контекста: я занимаюсь биологическими препаратами еще с тех пор, как Monsanto и Novozymes в течение нескольких лет сотрудничали в одном из крупнейших в мире проектов по открытию микробов.И в то время были такие компании, как Agradis и AgriQuest, которые пытались стать пионерами в следовании этому пути регулирования, заявляя: «На это уходит четыре года».Нам понадобится шесть.Требуется восемь». На самом деле, я бы предпочел дать вам диапазон, а не конкретное число.Таким образом, у вас есть продукты в течение пяти-восьми лет, чтобы выйти на рынок.
Для сравнения: разработка новой черты может занять около десяти лет и, вероятно, будет стоить более 100 миллионов долларов.Или вы можете подумать о продукте синтетической химии для защиты растений, на создание которого потребуется от десяти до двенадцати лет и более 250 миллионов долларов.Итак, сегодня биологические препараты представляют собой класс продуктов, который может быстрее выйти на рынок.
Однако нормативно-правовая база в этой сфере продолжает развиваться.Раньше я сравнивал это с синтетической химией для защиты растений.Существуют очень конкретные требования к проведению экологических и токсикологических испытаний и стандартов, а также измерению долгосрочных остаточных эффектов.
Если мы думаем о биологическом организме, то это более сложный организм, и измерить его долгосрочное воздействие немного сложнее, потому что они проходят циклы жизни и смерти по сравнению с продуктом синтетической химии, который представляет собой неорганическую форму, легче измерить по временному циклу деградации.Итак, нам нужно будет провести демографические исследования в течение нескольких лет, чтобы действительно понять, как работают эти системы.
Лучшая метафора, которую я могу дать, это то, что если вы думаете о том, когда мы собираемся ввести новый организм в экосистему, всегда есть краткосрочные выгоды и последствия, но всегда есть возможные долгосрочные риски или выгоды, которые вам придется учитывать. измерить с течением времени.Не так давно мы завезли Кудзу (Пуэрария Монтана) в США (1870-е годы), а затем в начале 1900-х годов рекламировали его как отличное растение для борьбы с эрозией почвы из-за его быстрой скорости роста.Сейчас Кудзу доминирует на большей части юго-востока Соединенных Штатов и покрывает множество естественно обитающих видов растений, лишая их доступа как к свету, так и к питательным веществам.Когда мы находим «устойчивый» или «симбиотический» микроб и внедряем его, нам необходимо иметь четкое представление о его симбиозе с существующей экосистемой.
Мы все еще находимся на ранней стадии проведения этих измерений, но есть стартапы, которые не являются нашими инвестициями, но я бы с радостью упомянул о них.Solena Ag, Pattern Ag и Trace Genomics проводят метагеномный анализ почвы, чтобы понять все виды, встречающиеся в почве.И теперь, когда мы можем более последовательно измерять эти популяции, мы можем лучше понять долгосрочные последствия введения биологических препаратов в существующий микробиом.
Фермерам необходимо разнообразие продуктов, а биологические препараты представляют собой полезный инструмент, который можно добавить к более широкому набору инструментов для фермеров.Всегда есть надежда сократить период от НИОКР до коммерциализации. Моя надежда на то, что стартап в области сельского хозяйства и установленные более крупные игроки будут сотрудничать с нормативно-правовой средой, заключается в том, что они не только продолжают стимулировать и мотивировать ускоренный выход этих продуктов в отрасль, но и также постоянно повышает стандарты тестирования.Я думаю, что нашим приоритетом в отношении сельскохозяйственной продукции является то, чтобы она была безопасной и хорошо работала.Я думаю, мы увидим, что путь производства биологических препаратов будет продолжать развиваться.
Каковы ключевые тенденции в исследованиях, разработках и применении биологических ресурсов для сельского хозяйства?
Обычно мы видим две ключевые тенденции.Один из них — в генетике, а другой — в прикладных технологиях.
Что касается генетики, то здесь исторически проводилось большое количество секвенирования и отбора встречающихся в природе микробов, которые должны были быть повторно введены в другие системы.Я думаю, что тенденция, которую мы наблюдаем сегодня, больше связана с оптимизацией микробов и редактированием этих микробов, чтобы они были максимально эффективными в определенных условиях.
Вторая тенденция – это переход от внекорневого внесения биологических препаратов или внесения в борозды к обработкам семян.Если вы умеете обрабатывать семена, вам будет легче выйти на более широкий рынок, и для этого вы сможете сотрудничать с большим количеством компаний по производству семян.Мы наблюдали эту тенденцию в случае с Pivot Bio и продолжаем наблюдать ее в других компаниях как внутри, так и за пределами нашего портфеля.
Многие стартапы фокусируются на микробах в своих продуктах.Какой синергетический эффект они оказывают с другими сельскохозяйственными технологиями, такими как точное земледелие, редактирование генов, искусственный интеллект (ИИ) и так далее?
Мне понравился этот вопрос.Я думаю, что самый справедливый ответ, который мы можем дать, заключается в том, что мы еще не знаем до конца.Я скажу это в отношении некоторых анализов, которые мы рассмотрели и направленных на измерение синергии между различными сельскохозяйственными продуктами.Это было более шести лет назад, поэтому оно немного устарело.Но мы попытались рассмотреть все эти взаимодействия, такие как микробы с зародышевой плазмой, зародышевую плазму с фунгицидами и воздействие погоды на зародышевую плазму, и попытались понять все эти многофакторные элементы и то, как они влияют на полевые результаты.В результате этого анализа выяснилось, что более 60% изменчивости полевых показателей обусловлено погодой, которую мы не можем контролировать.
Что касается остальной части этой изменчивости, мы по-прежнему настроены оптимистично, понимая эти взаимодействия продуктов, поскольку существуют некоторые рычаги, с помощью которых компании, разрабатывающие технологии, все еще могут оказать большое влияние.И пример вообще-то есть в нашем портфолио.Если вы посмотрите на «Здоровое сельское хозяйство», то увидите, что они производят биохимический продукт, и эта химия воздействует на азотфиксирующие микробы, которые естественным образом встречаются в почве.Сегодня есть и другие компании, которые разрабатывают или совершенствуют новые штаммы азотфиксирующих микробов.Эти продукты со временем могут стать синергичными, что еще больше поможет изолировать и сократить количество синтетических удобрений, необходимых в поле.Мы не видели на рынке ни одного продукта, способного заменить 100% используемых сегодня удобрений CAN или даже 50%, если на то пошло.Именно сочетание этих революционных технологий приведет нас к этому потенциальному будущему пути.
Поэтому я думаю, что мы только в начале пути, и об этом тоже стоит сказать, и именно поэтому мне нравится этот вопрос.
Я упоминал об этом раньше, но повторю, что другая проблема, с которой мы часто сталкиваемся, заключается в том, что стартапам необходимо уделять больше внимания тестированию в рамках современных лучших сельскохозяйственных практик и экосистем.Если у меня есть биологический препарат и я выхожу в поле, но я не тестирую лучшие семена, которые купил бы фермер, или я не тестирую его в сочетании с фунгицидом, который фермер распыляет для предотвращения болезней, тогда я действительно это делаю. не знаю, как этот продукт может действовать, поскольку фунгицид может иметь антагонистические отношения с этим биологическим компонентом.Мы видели это в прошлом.
Мы находимся на первых порах тестирования всего этого, но я думаю, что мы видим некоторые области синергии и антагонизма между продуктами.Мы учимся со временем, и это самое главное!
Время публикации: 12 декабря 2023 г.