Животные — от черных медведей до кукушек — предлагают естественные и экологически чистые решения для борьбы с нежелательными насекомыми.
Задолго до появления химикатов и спреев, цитронелловых свечей и ДЭТА природа обеспечила хищниками всех самых надоедливых созданий человечества. Летучие мыши питаются кровососущими мухами, лягушки — комарами, а ласточки — осами.
Фактически, лягушки и жабы могут съесть так много комаров, что исследование 2022 года выявило всплеск случаев заболевания малярией среди людей в некоторых частях Центральной Америки из-за вспышек заболеваний земноводных. Другие исследования показывают, что некоторые летучие мыши могут съесть до тысячи комаров в час. (Узнайте, почему летучие мыши — настоящие супергерои природы.)
«Большинство видов хорошо контролируются естественными врагами», — сказал Дуглас Таллами, профессор сельского хозяйства имени Т. А. Бейкера в Университете Делавэра.
В то время как эти известные методы борьбы с вредителями привлекают всеобщее внимание, многие другие животные проводят дни и ночи, выискивая и пожирая летних насекомых, в некоторых случаях развивая особые навыки поедания своей добычи. Вот некоторые из самых забавных.
Винни-Пух, может быть, и любит мед, но когда настоящий медведь раскапывает улей, он ищет не липкий сладкий сахар, а мягкие белые личинки.
Хотя американские черные медведи — приспособленцы, поедающие практически все — от человеческих отходов до полей подсолнечника и изредка встречающихся детенышей, иногда они специализируются на насекомых, в том числе на инвазивных видах ос, таких как желтые жакеты.
«Они охотятся за личинками», — сказал Дэвид Гаршелис, председатель группы специалистов по медведям Международного союза охраны природы. «Я видел, как они раскапывают гнёзда, а потом их жалят, как и нас», — а затем они продолжают питаться. (Узнайте, как чёрные медведи восстанавливаются по всей Северной Америке.)
В некоторых районах Северной Америки, пока черные медведи ждут созревания ягод, всеядные животные поддерживают свой вес и даже набирают почти весь свой жир, поедая богатых белком муравьев, например, желтых муравьев.
Некоторые комары, например, Toxorhynchites rutilus septentrionalis, обитающие на юго-востоке США, живут, поедая других комаров. Личинки T. septentrionalis живут в стоячей воде, например, в дуплах деревьев, и питаются личинками других, более мелких комаров, в том числе видами, переносящими заболевания человека. В лабораторных условиях одна личинка комара T. septentrionalis может убить от 20 до 50 личинок комаров в день.
Интересно, что, согласно статье 2022 года, эти личинки являются избыточными убийцами, которые убивают свои жертвы, но не едят их.
«Если принудительное умерщвление происходит естественным образом, это может повысить эффективность Toxoplasma gondii в борьбе с кровососущими комарами», — пишут авторы.
Для многих птиц нет ничего вкуснее тысяч гусениц, если только эти гусеницы не покрыты колючими волосками, которые раздражают внутренности. Но только не для североамериканской желтоклювой кукушки.
Эта относительно крупная птица с ярко-желтым клювом может проглатывать гусениц, периодически сбрасывая слизистую оболочку пищевода и желудка (образуя кишечник, похожий на совиный помет), а затем начиная все заново. (Понаблюдайте, как гусеница превращается в бабочку.)
Хотя такие виды, как гусеницы-колючки и осенние луговые гусеницы, являются родными для Северной Америки, их популяции периодически увеличиваются, создавая невообразимый пир для желтоклювой кукушки: некоторые исследования показывают, что они могут съесть до сотен гусениц за раз.
Ни один из этих видов гусениц не представляет особой опасности для растений или человека, но они служат ценной пищей для птиц, которые затем поедают множество других насекомых.
Если вы увидите ярко-красную восточную саламандру, бегущую по тропе на востоке США, прошепчите: «Спасибо».
Эти долгоживущие саламандры, многие из которых живут до 12–15 лет, питаются переносчиками болезней на всех стадиях их развития — от личинок до взрослых особей.
Дж. Дж. Аподака, исполнительный директор организации «Сохранение амфибий и рептилий», не смог точно сказать, сколько личинок комаров восточная саламандра съедает за день, но эти существа отличаются прожорливостью и их достаточно много, чтобы «оказать влияние» на популяцию комаров.
Летний танагр может быть прекрасен своим великолепным красным телом, но это может оказаться слабым утешением для осы, которую танагр подбрасывает в воздух, несет обратно на дерево и забивает насмерть о ветку.
Летние танагеры обитают на юге США и ежегодно мигрируют в Южную Америку, где питаются преимущественно насекомыми. Но, в отличие от большинства других птиц, летние горлицы специализируются на охоте на пчёл и ос.
По данным лаборатории орнитологии Корнелла, чтобы избежать укусов, они ловят похожих на ос ос в воздухе, а после их гибели вытирают жала о ветки деревьев перед едой.
Таллами заявил, что, хотя естественные методы борьбы с вредителями разнообразны, «деспотичный подход человека уничтожает это разнообразие».
Во многих случаях антропогенное воздействие, такое как потеря среды обитания, изменение климата и загрязнение, может нанести вред естественным хищникам, таким как птицы и другие организмы.
«Мы не можем жить на этой планете, убивая насекомых», — сказал Таллами. «Миром правят мелочи. Поэтому мы можем сосредоточиться на том, как контролировать то, что ненормально».
Авторские права © 1996–2015 National Geographic Society. Авторские права © 2015–2024 National Geographic Partners, LLC. Все права защищены.
Время публикации: 24 июня 2024 г.