Животные, от черных медведей до кукушек, предлагают естественные и экологически чистые решения для борьбы с нежелательными насекомыми.
Задолго до появления химикатов и спреев, свечей с цитронеллой и ДЭЭТ, природа предоставляла хищников для всех самых надоедливых созданий человечества. Летучие мыши питаются кусачими мухами, лягушки — комарами, а ласточки — осами.
На самом деле, лягушки и жабы могут съедать так много комаров, что исследование 2022 года выявило резкий рост случаев малярии среди людей в некоторых частях Центральной Америки из-за вспышек болезней амфибий. Другие исследования показывают, что некоторые летучие мыши могут съедать до тысячи комаров в час. (Узнайте, почему летучие мыши — настоящие супергерои природы.)
«Большинство видов хорошо контролируются естественными врагами», — сказал Дуглас Таллами, профессор сельского хозяйства имени Т. А. Бейкера в Делавэрском университете.
В то время как эти известные виды борьбы с вредителями привлекают много внимания, многие другие животные проводят свои дни и ночи в поисках и поедании летних насекомых, в некоторых случаях развивая специальные навыки для поедания своей добычи. Вот некоторые из самых забавных примеров.
Винни-Пух, может, и любит мёд, но когда настоящий медведь выкапывает улей, он ищет не липкий, сладкий сахар, а мягких белых личинок.
Хотя американские чёрные медведи, питающиеся всем подряд, от человеческого мусора до подсолнечных полей и изредка детёнышей, специализируются на насекомых, в том числе на инвазивных видах ос, таких как жёлтые осы.
«Они охотятся за личинками», — сказал Дэвид Гаршелис, председатель группы специалистов по медведям Международного союза охраны природы. «Я видел, как они выкапывают гнезда, а затем их жалят, как и нас», — после чего они продолжают питаться. (Узнайте, как восстанавливается популяция черных медведей в Северной Америке.)
В некоторых районах Северной Америки, пока черные медведи ждут созревания ягод, эти всеядные животные поддерживают свой вес и даже набирают почти весь свой жир, поедая богатых белком муравьев, таких как желтые муравьи.
Некоторые виды комаров, такие как Toxorhynchites rutilus septentrionalis, обитающие на юго-востоке США, питаются другими комарами. Личинки T. septentrionalis живут в стоячей воде, например, в дуплах деревьев, и поедают личинки других, более мелких комаров, в том числе виды, передающие болезни человека. В лабораторных условиях одна личинка комара T. septentrionalis может убить от 20 до 50 других личинок комаров в день.
Интересно, что, согласно статье 2022 года, эти личинки являются избыточными хищниками, которые убивают своих жертв, но не поедают их.
«Если принудительное уничтожение происходит естественным путем, это может повысить эффективность Toxoplasma gondii в борьбе с кровососущими комарами», — пишут авторы.
Для многих птиц нет ничего вкуснее тысяч гусениц, если только эти гусеницы не покрыты жалящими волосками, раздражающими внутренние органы. Но не для североамериканской желтоклювой кукушки.
Эта довольно крупная птица с ярко-жёлтым клювом может проглатывать гусениц, периодически сбрасывая слизистую оболочку пищевода и желудка (образуя кишечник, похожий на совиный помёт), а затем всё начинается сначала. (Посмотрите, как гусеница превращается в бабочку.)
Хотя такие виды, как гусеницы палаточной моли и осенние паутинные черви, являются эндемиками Северной Америки, их популяции периодически увеличиваются, создавая невообразимую добычу для желтоклювой кукушки, причем некоторые исследования показывают, что она может съесть за раз до сотен гусениц.
Ни один из видов гусениц не доставляет особых проблем растениям или людям, но они являются ценным источником пищи для птиц, которые затем поедают множество других насекомых.
Если вы увидите ярко-красную восточную саламандру, бегущую по тропе на востоке Соединенных Штатов, шепните ей «спасибо».
Эти долгоживущие саламандры, многие из которых живут до 12–15 лет, питаются комарами, переносящими болезни, на всех стадиях своей жизни, от личинок до взрослых особей.
Джей Джей Аподака, исполнительный директор организации Amphibian and Reptile Conservancy, не смог точно сказать, сколько личинок комаров съедает восточная саламандра за день, но у этих существ ненасытный аппетит, и их достаточно много, чтобы «оказать влияние» на популяцию комаров.
Летняя танагра, возможно, и прекрасна со своим великолепным красным телом, но это вряд ли утешит осу, которую танагра подбрасывает в воздух, приносит на дерево и забивает до смерти о ветку.
Летние танагры обитают на юге Соединенных Штатов и каждый год мигрируют в Южную Америку, где питаются преимущественно насекомыми. Но в отличие от большинства других птиц, летние голуби специализируются на охоте на пчел и ос.
Чтобы избежать укуса, они ловят похожих на ос насекомых в воздухе, а после смерти протирают жалом ветки деревьев, прежде чем съесть их, как сообщает Корнелльская лаборатория орнитологии.
Таллами заявил, что, хотя естественные методы борьбы с вредителями разнообразны, «жесткий подход человека уничтожает это разнообразие».
Во многих случаях воздействие человека, такое как утрата среды обитания, изменение климата и загрязнение окружающей среды, может нанести вред естественным хищникам, таким как птицы и другие организмы.
«Мы не можем жить на этой планете, убивая насекомых, — сказал Таллами. — Именно мелочи управляют миром. Поэтому мы можем сосредоточиться на том, как контролировать то, что выходит за рамки нормы».
Авторские права © 1996–2015 Национальное географическое общество. Авторские права © 2015–2024 National Geographic Partners, LLC. Все права защищены.
Дата публикации: 24 июня 2024 г.